Когда я впервые познакомился с сапфирами из Монтаны в начале своей карьеры в ювелирной индустрии, меня поразила их уникальная цветовая палитра.
На фотографиях, сделанных непосредственно в местах добычи, джинсово-синие и лесные зеленые оттенки камней идеально отражали живописные пейзажи окружающей местности.
В прошлом месяце мне представилась возможность посетить предприятие компании Potentate Mining в районе Рок-Крик и увидеть сырье вблизи.
В рамках своего второго ежегодного Montana Showcase ювелирный дизайнер и оптовый поставщик Parlé Gems организовал для группы дизайнеров и ритейлеров несколько дней в историческом шахтерском городке Филипсберг.
Расположенный на юго-западе Монтаны примерно на полпути между Йеллоустоном и национальным парком Глейшер, город предлагает захватывающие виды на Скалистые горы.
С одним светофором и населением чуть более 900 человек основные достопримечательности города можно осмотреть менее чем за день.
Первый день мы посвятили изучению Мэйн-Стрит, а затем отправились на верховую езду и рыбалку нахлыстом, после чего все внимание было уделено сапфирам.
Производственный процесс
Маркетинг-директор Potentate Mining Уоррен Бойд провел для нас экскурсию по предприятию компании в районе Рок-Крик, также известном как «Сапфировая гора».
Компания добывает сапфиры из поверхностных месторождений. На перерабатывающем заводе установлены 10 отсадочных машин, которые разделяют камни по плотности.
Гравий обрабатывается в офисе компании примерно в 20 милях от места добычи, где он проходит через машины предварительной сортировки, а затем отбирается вручную для последующих этапов, таких как кислотная промывка и термообработка.
Бойд отметил, что за сезон компания добывает 150 килограммов сапфиров и ожидает достичь показателя в 300 килограммов к закрытию сезона в октябре.
Менее 15 процентов добытых сапфиров попадают в диапазон от 0,75 до 10 карат, но хотя находка крупных камней вызывает ажиотаж, основная прибыль предприятия comes from камней малого и среднего размера.
История добычи
Potentate владеет крупнейшим в Западном полушарии пакетом земель, производящих сапфиры, и работает в этом регионе с 2011 года.
Однако добыча сапфиров в Монтане насчитывает более века. Месторождения в Рок-Крик были впервые обнаружены в 1890-х годах.
По пути на перерабатывающий завод мы остановились на старой базе, которую шахтеры использовали в период с 1905 по 1935 год.
В то время большинство добытых сапфиров отправляли в Швейцарию для использования в часовых механизмах, но синтетические сапфиры eventually заменили натуральные, и лагерь закрылся.
Рабочие того времени добывали только русла ручьев или овраги, которые drain into более плоскую область, называемую лугами.
Поскольку на лугах вода находилась чуть ниже поверхности, а у первых шахтеров не было технологии водяных насолов, необходимой для добычи того, что было ниже, множество сапфиров, расположенных на глубине 15-20 футов, остались нетронутыми.
Potentate стала первой коммерческой горнодобывающей компанией, консолидировавшей земли, покрывающие большую часть старых аллювиальных разработок и окружающих холмов, которые до сих пор производят сапфиры.
Приверженность устойчивому развитию
В 2011 году Potentate приобрела свою первую концессию в этом районе, сапфировый и золотой рудник Юрика-Галч на северной стороне Сапфировой горы, начав добычу в 2012 году.
В 2014 году компания secured approximately 3000 дополнительных акров на южной стороне Сапфировой горы.
С момента своего появления компания стремится сохранить целостность окружающей среды, начиная с Юрика-Галч, который был отработан, а затем рекультивирован.
Юрика-Галч занимает 80 акров, включая офис компании и окружающие grassy поля — пышную сцену, которую никогда не узнать как бывший карьер.
Хотя Potentate действительно заинтересована в экологически чистых практиках — она не использует ртуть, цианид или другие harsh chemicals — компания также имеет стимулы для ответственного поведения.
Департамент environmental quality Монтаны требует от горнодобывающих компаний размещать облигации, которые шахтеры не получают обратно до тех пор, пока не восстановят землю. Это также гарантирует наличие средств, если компания внезапно прекратит деятельность.
Potentate также conscientiously относится к окружающему ландшафту. Компании не разрешено вести добычу в пределах 100 футов от Рок-Крик. Это blue ribbon trout stream, который защищен несколькими организациями. Загрязнение воды означает substantial штрафы и потенциально другие penalties.
Компания также приняла собственные меры по обеспечению устойчивости, например, recycling 90 процентов воды с своего перерабатывающего завода.
Перспективы развития
Извлечение камней требует усилий, времени и денег, но Potentate надеется, что рудник станет прибыльным к следующему году, после примерно 14 лет эксплуатации, что, по словам Бойда, является стандартным показателем.
Предстоит решить некоторые challenges, такие как staffing и tariffs. Любой необработанный камень, отправленный за пределы Северной Америки для огранки, становится продуктом страны, где камень был огранен, и поэтому подлежит тарифу на импорт из этой страны при возвращении в США.
Одна вещь, о которой компания не беспокоится, — это supply. Уникальность этой местности заключается в том, что, как выразился Бойд: «С точки зрения геологии, природа была очень щедра к Рок-Крик».
Хотя большая часть Монтаны когда-то была подо льдом, ледники никогда не покрывали этот участок штата. Поскольку он никогда не был glaciated, земля подвергалась только выветриванию с течением времени, и сапфиры демонстрируют это.
То, как сапфиры изначально попали туда, до сих пор в основном остается загадкой для всех, но, возможно, это добавляет всему магии.
Этот тур дал мне такое appreciation за то, где начинается путь драгоценного камня, и подчеркнул важность ответственной добычи.